Richard Rogers.

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Pasear por la City un domingo de julio por la tarde es una experiencia casi fantasmagórica. En ciertos momentos teníamos la sensación de estar solos en el mundo. Esta impresión de extrañeza se acentúa por el marcado contraste que encontramos entre sus edificaciones. Hay puristas que afirman que esto es una aberración. A nosotros, muy al contrario, nos encanta que, como observan,  junto a lo que parece una antigua iglesia se alce la torre Swiss Re -”El pepinillo”- de Norman Foster, a quien, llegado el momento, dedicaremos también algunas líneas.

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Sin embargo, no es este el mago del palustre que ahora nos ocupa sino otro que, sin entonces conocerlo, nos causó una honda impresión. No muy lejos de este lugar, al doblar una esquina y levantar la vista, nos topamos de golpe con algo que en primera instancia no supimos catalogar muy bien. ¿Una plataforma petrolífera aquí?, ¿una fábrica futurista?, ¿un edificio de Blade Runner? Sencillamente algo inquietante y maravilloso que, tras una detenida observación, pudimos notar no era ni más ni menos que un edificio con las tripas por fuera. Escaleras de servicio, conducciones e instalaciones de mantenimiento como elementos fundamentales de la fachada, sí señor, toda una osadía. Y bella. Hemos de confesar que hemos tenido esta imagen una larga temporada como fondo de escritorio.

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Sir Richard Rogers nace en Florencia, en 1933. Hijo de Nino, descendiente de emigrantes ingleses a Venecia y Dada, artista y alfarera. Según él mismo cuenta de sus angloitalianos padres: “cuando mezclas un médico y una artista te sale un arquitecto“, origen de su humanismo y sus valores culturales fusión de lo mediterráneo y lo anglosajón. Con los Rogers instalados en Londres, Richard ingresa en la Asociación de Arquitectos -allí tendría como maestro a Stirling- y termina sus estudios en Yale, donde coincide con el propio Norman Foster y con quien fundaría Team 4 junto a sus respectivas esposas. Alcanzaron amplia notoriedad por su tendencia conocida como alta tecnología. (1)

En 1968 el grupo se disuelve y Rogers se une con el italiano Renzo Piano -se nos acumula el trabajo-. Fruto de esta colaboración nace uno de sus proyectos más significativos, controvertidos y trascendentes del siglo XX, el Centro Pompidou de París. Acabado el trabajo, en el 77 funda su propia empresa, Rogers Stirk Harbour + Partners (2), con multitud de encargos por todo el mundo. El aspecto de sus obras refleja su pasión por la tecnología y el concepto de edificio como máquina. Su estilo nos muestra estructuras que poseen algo de revival gótico o estilo Tudor, concibiendo un “diseño británico” que ha hecho de Rogers el arquitecto más involucrado con la construcción de obras gubernamentales británicas de los últimos cincuenta años.

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Rogers es un entusiasta urbanista que enfoca sus proyectos a crear lugares para la gente, en esa interesantísima disciplina de arquitectura de la arquitectura, pura metaarquitectura. Ha publicado libros de referencia como “Ciudades para un pequeño planeta” y “Ciudades para un pequeño país”. Entre los proyectos inmediatos de Rogers destacan la construcción de un rascacielos en la Zona Cero de Nueva York y la remodelación urbana de Valladolid.

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Centro Georges Pompidou, París, Francia, 1971-77.

Como ya hemos comentado fue diseñado por los entonces jóvenes arquitectos Richard Rogers y Renzo Piano. El edificio alberga el Musée National d’Art Moderne; el IRCAM, un centro de investigación musical y acústica y una biblioteca con un aforo de 2.000 personas, abierta al público. Posee una de las colecciones de arte moderno y contemporáneo más completas del mundo.

Las conducciones de agua, aire o electricidad fueron pintadas de colores atrevidos y extraídos de la parte principal del edificio, como las escaleras, para dejar un interior diáfano, flexible y altamente funcional. Aunque se desató una polémica cuando fue acabado, hoy día la gente se ha acostumbrado a su peculiar aspecto y goza de mucha popularidad. Es uno de los primeros edificios de la arquitectura high-tech y uno de los monumentos más visitados de Francia, con cerca de seis millones de visitantes al año.

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Lloyd’s de Londres, Londres, Reino Unido, 1978-86.

Después de trasladar su sala de negocios dos veces en 50 años, Lloyd’s quería un edificio que pudiera satisfacer sus necesidades hasta bien entrado el próximo siglo. Otro requisito fundamental era que Lloyd’s no tuviera que interrumpir sus operaciones durante las obras. Richard Rogers propuso un edificio en el que la sala de negocios se pudiera ampliar o reducir en función de las necesidades del mercado, por medio de una serie de galerías situadas alrededor del espacio central. Sus servicios, tales como escaleras, ascensores (los doce ascensores panorámicos de vidrio fueron los primeros de este tipo instalados en el Reino Unido), conductos de electricidad y sistema de suministro de agua se sitúan en el exterior, permitiendo liberar el interior y creando un espacio totalmente diáfano; ocupado en la planta baja por la famosa campana Lutine. El espacio vacío que se libera crea un atrio iluminado de 60 metros de altura, cubierto por una gran bóveda de vidrio suspendida de una estructura metálica.

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Palacio de Justicia de Burdeos, Burdeos, Francia, 1992-98.

El objetivo del proyecto era crear un edificio que, con su transparencia y espíritu abierto, transmitiera una imagen positiva del sistema judicial francés, y requería una total separación entre el público y el personal jurídico. Dos elementos básicos del diseño son la creación de un espacio público y la integración en el paisaje urbano circundante.  Las “cápsulas” de las salas de tribunales está recubiertas de madera de cedro (combinación de alta tecnología, maquinaria controlada por ordenador y artesanía), con soportes que las elevan sobre la base de piedra caliza dentro de una gran pared de cortina de vidrio cubierta por un techo ondulado de cobre. El uso de formas irregulares y materiales naturales hace que el edificio se adapte a la perfección a su entorno, que incluye una parte de la muralla medieval de la ciudad. La forma de “botella” de las salas de tribunales deja pasar la luz del día y su altura permite controlar la temperatura mediante estratificación.

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Daimler Chrysler, Berlin, Alemania, 1993-99.

El pliego de condiciones estipulaba que se debía respetar el tradicional bloque cuadrado berlinés, con edificios de no más de nueve alturas distribuidos en torno a patios interiores. El estudio fue capaz crear edificios de un aspecto sorprendentemente contemporáneo que, además, utilizaban servicios con bajo consumo de energía. La clave para esta estrategia consistía en erosionar las esquinas sudorientales de los edificios para aprovechar al máximo la energía solar, la ventilación natural y la luz del día. Las viviendas están distribuidas en torno a un patio con terrazas y jardines. De nuevo se analizó la radiación solar y la luz natural que recibía cada fachada y se desarrollaron soluciones para reducir al mínimo el uso de energía.

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Cúpula del Milenio, Londres, Reino Unido, 1996-99.

El Millennium Dome es la mayor estructura de techo único del mundo. Externamente se asemeja a una gran carpa con torres de sujeción de 100 m de altura, una por cada mes del año o por cada hora de la esfera del reloj, representando el papel jugado por el Tiempo Medio de Greenwich. Su planta es circular, de 365 m de diámetro, uno por cada día del año, con bordes ondulados. La estructura pesa menos que el aire contenido por el edificio y aunque se le llama cúpula no lo es estrictamente, al no sujetar su propio peso y requerir la ayuda de una red de cables sujetos por mástiles. El toldo está fabricado de tela de fibra de vidrio recubierta con PTFE, un plástico duradero y resistente a las inclemencias meteorológicas, alcanzando 50 m de altura en el centro.

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Terminal 4 del aeropuerto de Barajas, Madrid, España, 1997-2006.

La terminal, la más grande de España, ha sido encargada con el fin de que el Aeropuerto Internacional de Barajas pueda competir con los principales aeropuertos europeos. El edificio principal consta de una serie de estructuras paralelas separadas por un bloque lineal, lo que permite que la luz natural penetre hasta el último rincón del interior. El mismo esquema se aplica también en el satélite, que está formado por dos bloques lineales. Las estructuras lineales del techo, que cubren los pisos como si de una vela se tratase, están conectadas por arriba mediante una serie de claraboyas. Esta disposición lineal facilita al ampliación gradual del edificio hasta el año 2010.

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Palacio de Justicia de Amberes, Amberes, Bélgica, 1998-2005.

Está concebido como una puerta de entrada a la ciudad y como un puente sobre la autopista que une el centro de la ciudad con el río Schelde. Las seis alas del edificio se unen en un enorme salón público (lo que tradicionalmente se llama “Salle des Pas Perdus”). Cubriendo este espacio figura un espectacular techo de forma cristalina que se eleva sobre los paraboloides que cubren las salas de tribunales. Uno de los aspectos fundamentales del proyecto es el uso de servicios con bajo consumo energético: la luz natural se aprovecha al máximo, el agua de lluvia se recicla y la ventilación natural está reforzada con un sistema de ventilación a baja velocidad para las salas de audiencia. El diseño crea “dedos” de jardines que se extienden hasta el mismo corazón del edificio. El entorno ajardinado está pensado para proteger el edificio contra el ruido y la contaminación de la autopista.

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The Leadenhall Building, Londres, Reino Unido, 2002-13.

Esta torre de 50 plantas está situada frente al edificio de Lloyd’s of London y se eleva hasta una altura de 224,5 metros. Su forma estilizada crea una silueta característica que lo distingue de todos los demás edificios en esta parte de la City de Londres. El perfil afilado del edificio se debe a la necesidad de respetar las vistas de la Catedral de St Paul. Los niveles que contienen el espacio de más calidad para oficinas son de planta rectangular y su profundidad se va reduciendo progresivamente hacia la cúspide de la torre. En lugar de recurrir al tradicional núcleo central para lograr estabilidad estructural, el edificio está rodeado por un tubo reforzado que define el perímetro de los pisos de oficinas y aumenta la estabilidad ante el efecto del viento. Los elementos de circulación y servicios están situados en una torre independiente orientada al norte que contiene ascensores, montacargas, tubos de servicios, maquinaria y lavabos. Los niveles inferiores están retranqueados en diagonal para crear un espectacular espacio de siete plantas de altura con iluminación natural que puede albergar tiendas, exposiciones, árboles y jardines.

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Viviendas en Oxley Woods, Reino Unido, 2005-09.

El estudio de Rogers respondió a la iniciativa de crear viviendas de calidad por 60.000 libras proponiendo un tipo genérico, que se se puede adaptar a cualquier lugar y condición, utilizando modernos métodos de construcción. La propuesta hace hincapié en las posibilidades de adaptación de las viviendas al número de sus ocupantes, que podrá ir evolucionando con el paso del tiempo. Los espacios de servicios (incluyendo baños, cocinas y centros de calefacción/iluminación) son estándar para todos los tipos de vivienda y, al igual que las fachadas, se fabrican previamente y se transportan hasta la obra para su montaje. El cambio de revestimiento permite crear múltiples variaciones para adaptar las viviendas a las peculiaridades de cada zona, adoptando los colores y texturas imperantes en los alrededores.

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Campus de Palmas Altas, Sevilla, España, 2006-09.

En esta nueva ubicación la empresa Abengoa concentra todas las actividades que tiene repartidas por la ciudad y cede espacio para que puedan instalarse otras empresas e instituciones con la misma vocación. El complejo consta de siete edificios de entre tres y cuatro plantas, agrupados en dos áreas en torno a un parque central con zonas verdes, con la intención de recuperar los valores tradicionales de los jardines hispanoárabes. Las azoteas de los edificios tienen una cubierta verde con plantas autóctonas que requieren poco mantenimiento. El centro tecnológico cuenta desde octubre de 2008 con la certificación Leed Platino, por lo cual está considerado como el edificio más sostenible de Europa.

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- Notas, fuentes y vínculos-.

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(1) High Tech

(2) Sitio oficial, del que hemos sacado la mayor parte de la información.

(3) Rogers en el Pritzker.

(4) Richard Rogers en Wikiarquitectura.

(5) Imágenes de Duccio Malagamba.

(6) También debemos a Rogers el diseño de las Bodegas Protos, en Peñafiel. Todo un guiño a los amantes del buen caldo.

(7) Más obras de Rogers en Great Buildings Collection.

(8) Richard Rogers, de Luis Vidal, recomendable lectura para ampliar.

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Status Quo.

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“Status Quo surgió de la base de un grupo beat llamado The Spectres, fundado en 1962. El grupo de dedicaba a dar conciertos por locales de Londres y llegaron a publicar algunos sencillos. En 1967 los Spectres se rebautizaron como los Status Quo y se pasan a la psicodelia. Tras publicar algunos trabajos con resultados dispares, en 1970 los Status Quo se redefinen. Mudan las ropas psicodélicas por los más habituales tejanos y se convierten en una banda de rock y boogie, con un espectacular sonido de guitarra.”(1)

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“A lo largo de los siguientes años, los Status Quo enlazarían éxito tras éxito. Albumes como “Piledriver”, “Hello”, “Quo”, “On the Level” o “Blue for You” llegaron a los primeros puestos de las listas. En su país, los Status Quo se convertirían en auténticos ídolos.”(1)

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“En la década de los ochenta, Status Quo siguió situado en lo más alto, en lo que se refiere al aprecio del público. Y ello a pesar de los cambios habidos en la formación, que no impidieron que el grupo siguiera en la misma línea musical que llevaba hasta ahora. Una de las bazas más importantes del grupo ha sido el ímpetu y la energía demostrada por Status Quo sobre los escenarios en sus conciertos en directo.”(1)

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Con todos ustedes una selección de canciones, gracias al tiburón musical, para que no paren de mover el astrágalo y el foramen magno. Nos ha sido imposible elegir menos, y muchas se han quedado en el tintero. Acudan a los enlaces para encontrar horas y horas de genuino sonido de poderosas guitarras que desafían el paso de las décadas. En verdad estos “jóvenes” son prácticamente incombustibles.

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Y ahora toda la fuerza del directo; mamá yo quiero estar en uno de estos conciertos.

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Whatever you want, pura fuerza en 2007.

Caroline, en vivo, 1992.

What you’re proposing, live 1984.

The wanderer, montreaux jazz, 2009.

Somthing’bout you I like, en estética videoclip.

A mess of blues, top of the pops, 1983.

Dear John, 1982.

Lies, vivo en 1980.

Lucille, a ver quién puede estar quieto.

Marguerita time, clip de cuando yo era rica.

In the army now, a coro.

Ol’ rag blues, 1983.

Rock n’ roll, top of the pops, 1981.

Rockin’ all over the world, con 120000 personas de coro, ahí, Ramoncín.

Gerdundula, un extra de cuatro virtuosos, no se lo pierdan hasta el final.

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- Notas, fuentes y vínculos -.

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(1) Por cortesía de todomusica, pues eso, whatever you want de los Status Quo. Todos los discos y vídeos que puedan imaginar.

(2) Página oficial.

(3) Más en lastfm.

(4) Fans en España.

(5) Wikipedia.

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La tita se va de exposición.

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Antonio Páez.

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Antonio Páez, Sevilla, 1970. Cursa estudios de Bellas Artes en la Facultad de Santa Isabel de Hungría, especialidad en Grabado y Diseño, de la Universidad de Sevilla, 1995. Durante sus años de estudio participa en varias exposiciones colectivas. Colabora, puntual y desinteresadamente, como ilustrador con diversas publicaciones locales de poesía, así como haciendo labores de maquetación y diseño para algunos números de la revista “El Soberao“, del Ateneo de su localidad natal.

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Abandona casi completamente durante años la práctica del dibujo para concentrarse en la vida laboral. Hacia el año 2001, de modo autodidacta, comienza a desarrollar la técnica del pastel, realizando entonces, de manera intermitente, más de doscientas obras de diversa temática.

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Dotado de una paleta que podríamos definir como “terrosa” -en la que el ocre, el siena, el beige, brillan por su presencia- los verdes, azules y carmines hacen fugaces y sorpresivas apariciones -máxime teniendo en cuenta una sutil afección visual del autor, que le dificulta su distinción- y con una especial predilección por la estructura compositiva que él mismo suele definir como “horror vacui”, resultado final de un largo proceso evolutivo-selectivo, es justo destacar su honradez profesional y personal, fuera de toda trampa y cartón.

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Deudor, entre otros, de Durero, los Prerrafaelitas, Friedrich, Antonio López, Pérez Villalta… su cultura pictórica es vasta y diversa, su técnica depurada, pero lo más destacable de su obra es, sin duda, la temática, la perenne intención de transmitir con ella una idea de hombre, de cultura y visión de la vida. No pueden faltar las colecciones de exvotos, las calaveras, las postrimeías, el inexorable fluir del tiempo… memento mori. De calificarlo, nos atreveríamos, dentro de lo inclasificable, como simbolista.

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Alcanzado este número de obras estima oportuno el momento para realizar su primera exposición de dibujos, que inaugura el 10 de junio de 2011, a las 21:00 horas en la Casa de la Cultura de Los Palacios y Villafranca, Sevilla. La muestra permanecerá abierta al público hasta el día 9 de julio de 2011.

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En palabras del propio autor: “(…) evento que después de hacerse esperar más de veintidós años (…). Tras meditar largamente sobre decrépitas calaveras, postrimerías e inexorable fluir del tiempo, asuntos que se cuentan entre los motivos principales de mi obra, festejaremos con una copa de buen vino (…) en un momento tan especial y señalado, raro como el paso del cometa Halley, puede que no tan brillante, pero quizá tan milagroso, por lo irrepetible”. (1)

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Según nuestras fuentes, el escaso tiempo que le permite su labor docente, el “sagrado tiempo libre” como le gusta definir, lo dedica a sus pasiones: la pintura, la lectura, la música, el cine, el buen yantar, los amigos, el viaje, el buceo -a profundidades abisales- por la red y a su amada y musa.

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- Notas -.

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(1) Recomendamos ciertamente la asistencia, seguro que les depara más de una sorpresa.

(2) Gracias al dr. Venturi por el material.

(3) Todas las imágenes son propiedad del autor, hasta que el dinero o el tiempo demuestren lo contrario.

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Un mundo de azufre*.

(Vista global de Venus, imagen por ordenador).

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Nuestro más próximo vecino al Sol, Venus, es un planeta de tamaño y masa muy similares al nuestro, pero de un calor infernal, 471 ºC en la superficie -suficiente para derretir el plomo-, debido a un tremendo efecto invernadero motivado por la altísima concentración de CO2 de su atmósfera; rica también en nubes de ácido sulfúrico causantes de una continua lluvia ácida. Todo un “regalito” de ambiente, más propio del Averno que ningún otro astro. Las sondas que han “avenusado” sólo han sobrevivido unas horas antes de ser destruidas por semejante coctail.

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(El día en Venus siempre está nublado, como nos mostró la Pioneer).

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Por debajo de tan sofocante atmósfera podemos encontrar también montañas y volcanes activos, signo inequívoco de actividad tectónica a nivel planetario. Lo cual nos indica que el calor no sólo es externo sino también interno, justamente como en la Tierra, porque ya decimos que Venus se nos parece bastante, al menos en lo profundo, con un gran núcleo de hierro probablemente fundido.

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(Volcán activo Idunn Mons, 2’5 km de altura y 200 de diámetro. Escala vertical aumentada x30).

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Venus tarda 225 días en completar su año -traslación en torno al Sol- y 243 días en rotar sobre sí mismo -con giro retrógrado, contrario a la mayoría de planetas-, lo cual implica ciertos hechos curiosos como que el Sol sale por el oeste y se pone por el este o que un año dura aproximadamente cuatro tardes venusianas. Esta rotación tan lenta impide precisamente que tenga un campo magnético protector a pesar de su férreo núcleo.

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(Mapa topográfico de Venus obtenido por la Pioneer. En la parte superior la Ishtar Terra y los Montes Maxwell).

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Debido a su proximidad y a la reflexión de sus nubes, Venus, el Lucero del Alba, es el planeta más brillante del cielo y fácilmente identificable al ocaso y al amanecer. Como ya comentamos anteriormente, dada su posición más cercana al Sol, presenta “tránsitos” al igual que Mercurio, pasadas por delante de la cara del Sol, minieclipses solares podríamos decir. Curiosamente se dan por pares con más de un siglo de separación (1631-1639, 1761-1769, 1874-1882, 2004-12 junio 2012, (1)).

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(Tránsito de Venus, 8 de junio de 2004).

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(Mosaico de imágenes de la Magallanes, con resulución de 3 km; los colores codifican la altitud).

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La sonda Magallanes, en la década de los 90, utilizó el radar para cartografiar más del 98% de la superficie venusiana. La sonda Galileo, en 1990 de paso hacia Júpiter, utilizó los infrarrojos para estudiar la estructura de las nubes de media altura -las más altas llegan a alcanzar unas velocidades de 360 km/h-. En 2007 el orbitador europeo Venus Express ratificó la existencia de tormentas eléctricas asociadas a nubes (como el la Tierra, Júpiter y Saturno), aunque no de agua.

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(Imagen artística de Venus, a partir de los datos de la Venus Express).

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Aunque lógicamente está siendo continuamente bombardeado por meteoritos (origen de todos los planetas interiores) no existen cráteres de pequeño tamaño, puesto que la densísima atmósfera desintegra cualquier “turista” de mediano tamaño. La superficie de Venus está pues cubierta de arena, montañas, volcanes y restos de grandes cráteres erosionados o modificados por la actividad geológica.

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(Imagen tomada por la Venera 13, el 1 de marzo de 1982. Sobrevivió 2 horas para obtener catorce imágenes. Aquí arena y rocas similares al basalto. El color verdadero es difícil de juzgar, puesto que la atmósfera venusiana absorbe la luz azul).

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Se piensa que tal superficie ha sido totalmente renovada por erupciones volcánicas hace entre 300 y 500 millones de años, con más de 1000 volcanes de más de 20 km de diámetro y sinuosos canales de lava de cientos de kilómetros. Venus tiene dos grandes áreas montañosas: Ishtar Terra, del tamaño de Australia, en la región polar norte, con los Montes Maxwell, aproximadamente dos kilómetros más altos que el Everest; y Aphrodita Terra, del tamaño de América del Sur, en la región del ecuador.

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(Volcanes en escudo en la superficie de Venus. Lava básica y caliente, obserben los canales).

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(Maat Mons, altitud 8 km. Escala vertical exagerada x10. Coladas de lava en falso color).

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Fechas importantes:

- 650. Los astrónomos mayas hacen observaciones detalladas de Venus que permiten un calendario muy preciso.

- 1761-1769. Dos expediciones europeas para estudiar el tránsito de Venus conducen a la primera buena aproximación de la distancia Tierra-Sol.

- 1962. La sonda Mariner 2 de la NASA es la primera en enviar información de otro planeta, poniendo de manifiesto las altísimas temperaturas venusianas.

- 1970. La Venera 7 soviética devuelve 23 minutos de datos sobre la superficie de Venus. Es la primera nave espacial en aterrizar con éxito en otro planeta.

- 1990-94. La Magallanes de la NASA cartografía el 98% de la superficie.

- 2005. La Agencia Espacial Europea lanza al Venus Express, en órbita alrededor de Venus, para estudiar su atmósfera y plasma ambiental.

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Los Estados Unidos, la Unión Soviética y la ESA han enviado muchas naves a Venus. Algunas sobrevolaron el planeta, otras lo orbitaron, algunas atravesaron la atmósfera hasta colisionar con la superficie y unas pocas descendieron hasta posarse.

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(El nacimiento de Venus, Sandro Botticelli, 1482-84).

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Venus es la diosa romana del amor y la belleza -equivalente de la griega Afrodita-. Se cree que el planeta fue llamado así por ser el más brillante de los cinco conocidos por los antiguos astrónomos, la más hermosa de las diosas.

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Aquí un pequeño tubo sobre la superficie de nuestro infernal vecino cósmico.

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- Notas, fuentes y vínculos -.

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* Pasen (Milton, Doré y Durero). Como veremos, Venus dista diametralmente del Paraíso. Las causas que lo alejaron son motivo de estudio.

(1) ¿Llegaremos a verlo o se cumplirá la profecía maya?

(2) Aquí mapas de Venus.

(3) Aquí el sitio oficial de la ESA Venus Express.

(4) Descomunal artículo en tres partes.

(5)  ESA.

(6) NASA.

(7) Crédito de todas las imágenes científicas: NASA/ESA.

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(Imagen artística de la Venus Express).

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El mensajero de los dioses.

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Iniciamos con ésta lo que pretende ser una serie de entradas sobre las maravillas del Sistema Solar. No confundan con la fantástica serie documental de la BBC, presentada por el aspirante a heredero de Sagan, Brian Cox, y a la que, ni de lejos, por conocimientos y medios, podemos acercarnos. Sí nos consideramos, sin embargo, parejos en entusiasmo y capacidad de maravilla frente a los descubrimientos sobre la Naturaleza que nos brindan la ciencia y la tecnología, astronómica en este caso. Comenzaremos por el principio, como está mandado.

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(Primer mapa completo de la superficie del planeta Mercurio (1)).

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La sonda MESSENGER (2) es la segunda enviada por la NASA a Mercurio -tras la Mariner 10, que fotografió casi la mitad de la superficie el planeta-  y la primera en órbita a su alrededor, dedicándose a la cartografía en color de la totalidad de la superficie. En el segundo sobrevuelo ya había finalizado el 80% del mapeado, obteniendo también datos sobre el campo magnético y la corteza e interior del planeta.

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(Llanuras en amarillo y materiales de baja reflectancia en azul).

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Mercurio es el planeta más cercano al Sol, tan próximo que desde su superficie veríamos nuestra estrella tres veces más grande que desde la Tierra. Da una vuelta al Sol cada 88 días, a una velocidad media de 47km/s -unos 170.000 km/h-. En Mercurio existe el curioso fenómeno del amanecer doble. En cierta época de su año el Sol sale, se pone y vuelve a salir, debido a una curiosa relación entre sus velocidades de rotación y traslación. Dada su posición con respecto a nosotros también tiene fases, como la Luna.

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(El horizonte de Mercurio).

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(Observen su minúsculo tamaño relativo respecto a ese monstruo llamado Sol).

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Es sólo ligeramente más grande que la Luna y, al igual que ésta, su pequeño tamaño le impide retener una atmósfera, por lo que su superficie está totalmente cubierta de cráteres sin erosionar provocados por los continuos impactos de meteoritos. Mientras que el lado diurno de Mercurio tiene una tremenda temperatura -sobre 420 ºC-, debido al calor del Sol, el lado nocturno sufre temperaturas muy por debajo de cero grados centígrados -sobre -170ºC-. Incluso se puede hallar hielo en algunos cráteres de los polos norte y sur.

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(La cuenca de impacto Rembrandt, a quien posiblemente le hubiese gustado pintarla).

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(Los colores azules muestran materiales rocosos frescos, frutos de recientes impactos de meteoritos).

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El cráter más grande, la Cuenca Caloris, tiene unos 1500 km de diámetro -producto de la apocalíptica colisión con un grandioso meteorito- y aunque hay muchas zonas lisas también podemos encontrar “acantilados” de cientos de kilómetros de largo por uno de alto, formados por la contracción de la corteza del planeta tras su enfriamiento desde la situación inicial de roca fundida.

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(La Cuenca Caloris a todo color, mejorado por ordenador).

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Fechas importantes de la exploración de Mercurio:

- 1631. Pierre Gassendi utiliza un telescopio para observar el tránsito de Mercurio sobre el Sol.

- 1965. Los astrónomos encuentran que no es simpre la misma cara la que está enfrentada al Sol, a diferencia de lo que se pensaba.

- 1974-75. La Mariner 10 fotografía casi la mitad de la superficie planetaria.

- 1991. Se encuentran señales de hielo en las zonas umbrías de los cráteres polares.

- 2008. Primer sobrevuelo de la MESSENGER. Se ve la cara que no había desvelado la Mariner.

- 2019. Prevista la llegada de la sonda europeo-nipona BepiColombo.

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(Primera imagen de la Mariner 10 tomada a 5.300.000 de km de Mercurio en 1974).

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(Representación artística del acercamiento de este “mensajero” a Mercurio, ¿ven sus sandalias aladas?).

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(Hermes, de Titono, Museo Metropolitano de NY).

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Mercurio -Hermes para los griegos- era el más rápido (dios de sandalias aladas del comercio) y mensajero de los dioses, messenger. Principal heraldo de Zeus en la mitología griega, primer y cercano compañero del Sol en nuestro sistema planetario.

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Aquí un pequeño tubo sobre la superficie de nuestro pequeño vecino cósmico.

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- Notas, fuentes y vínculos -.

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(1) Aquí, el mapa interactivo para poder explorar la superficie mercuriana.

(2) MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (estos chicos de la NASA, siempre tan guasones).

(3) Aquí, el sitio oficial de la misión MESSENGER, con abundantes datos y material audiovisual. Dense una vueltecita por Mercurio sin la incomodidad de la evaporación o congelación de sus fluidos corporales.

(4) Crédito de todas las imágenes científicas: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

(5) NASA.

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(Mercurio en el cielo de Stonehenge).

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