Ars moriendi  –”El arte de morir“– es el nombre de un género de libro de oraciones muy popular en la Edad Media: por este nombre se designa un conjunto de “textos  interrelacionados escritos en latín que contienen consejos sobre los protocolos y procedimientos para una buena muerte y sobre cómo “morir bien”, de acuerdo con los preceptos cristianos de finales del medievo (2)” . Constituyen, en cierto modo, un equivalente cristiano medieval del Bardo Thodol o Libro Tibetano de los muertos.  Estos textos fueron compuestos entre “1415 y 1450, durante un periodo en el que los horrores de la peste negra y los consecuentes levantamientos populares estaban muy presentes en la sociedad. (…)  Su popularidad fue tal, que se tradujo a la mayoría de las lenguas europeas occidentales y fue la primera obra de una posterior tradición literaria occidental de guías para la muerte” (ibid)

 La cuestión sobre una cierta preparación moral ante la muerte era  bien conocida en la literatura y la iconografía medievales,  a través de las escenas de la Danzas de la Muerte y otras, “pero antes del siglo XV no existen referencias sobre una tradición literaria que tratase el asunto,  sobre lo que significaba morir de buena manera o cómo hacerlo. Los protocolos, rituales y consolaciones del lecho de muerte eran reservados generalmente para los servicios de un sacerdote. El Ars moriendi era una respuesta innovadora de la Iglesia a las cambiantes condiciones causadas por la peste negra ” (2)

En el sitio que señalamos (3), se muestran dos ediciones para someterlas a una comparación: la primera, de Melchier Lotter, impresa en 1500, y la segunda, probable fuente para la primera, un libro alemán editado alrededor de 1465 . La imagen de ambas ediciones representa la “tentación del impaciente” ; en esta escena el moribundo, en su lecho de muerte, patea furioso a su médico mientras el demonio expresa su satisfacción for el éxito de su intervención.  El alcance y la intención moralizantes de los textos, igual que la expresividad de sus imágenes, sigue siendo tan eficaz, para el alma sensible, hoy como entonces.

La muerte del avaro, del Bosco, composición inspirada en la escena tradicional del moribundo en su lecho de muerte, típicas del Ars Moriendi

-Fuentes y vínculos-

 (1) Una edición online de Ars moriendi (“El arte de morir”)   en el Elefante de Papel

(2) Textos tomados de Wikipedia, Ars Moriendi

(3) Un jugoso artículo sobre el Ars Moriendi en Un Habitante de Carsosa

(4) Más imágenes y emblemas moralizantes sobre la mortalidad y la muerte, en Ars Moriendi

(5) Una edición online de un original xilográfico del Ars Moriendi, acá