(Killing the dragon, via Flickr)

 Existen en las más diversas culturas  innúmeras leyendas que tienen como episodio central el combate del héroe y el dragón que, como hemos visto en otras ocasiones, adquiere las proporciones simbólicas del “adversario primordial” (  )  a menudo como guardián celoso de tesoros de incalculable valor y diversa especie, casi siempre vinculados con la idea de inmortalidad o larga vida.   La imagen del héroe vencedor del dragón reviste múltiples formas ya sea en los episodios mitológicos mejor conocidos, como los de Apolo y Pitón, Perseo y la Hidra, o Sigfrido y Fafnir, pasando por la visión de la hagiografía cristiana, con San Jorge o San Miguel Arcángel, como en las variantes más coloristas del folckore local, por ejemplo los relatos sobre la Tarasca, o ésta leyenda del Gusano de Lambton sobre la que nos detendremos un momento.

(Santa Marta y la Tarasca de Tarancón) via

Leyendas como ésta eran corrientes en la Edad Media, donde , según parece, “los caballeros iban de un lado a otro matando dragones monstruosos, serpientes marinas, a las que se les llamaba en forma colectiva «gusanos».  La palabra anglosajona wyrm, era un término colectivo que significa «dragón, serpiente» o «gusano».  Se pensaba que estos gusanos diabólicos eran engendros del diablo y se dice que traían maldición a los pueblos y villas cercanas, todo lo cual iba acompañado por su gran apetito por el ganado.” (via)

(El gusano de Lambton -fuente wiki-)

El Gusano de Lambton es una leyenda originaria de una región del Noroeste de Inglaterra y constituye una de las más célebres piezas del folckore de la zona. La historia, que ha conocido numerosas adaptaciones desde versiones literarias hasta orales o incluso canciones, gira en torno a John Lambton, de County Durham, y su batalla épica contra un gusano gigante, o un dragón, que aterrorizaba a los habitantes del área. Como la mayor parte de las leyendas, los detalles de la historia varían con cada versión. Hela aquí en pocas líneas:

Aún perdura en la memoria de las gentes de Durham, en Britannia, la candente domínica que el imberbe heredero del castillo de Lambton, deseñando los oficios religiosos, fue a pescar al río Wear. Quiere la leyenda que en sus aguas el joven capturase un extraño ejemplar, una monstruosa sierpe o una suerte de anguila cuyo insufrible aspecto tanto le desagradó, que al punto resolvió arrojar a un pozo tan hediondo trofeo, tratando de olvidar de tal modo el peregrino incidente.

(John Lambton, el caballero, combate al monstruo del río Wear)

 En aquel tiempo era deber de John Lambton,como buen caballero, marchar a la Cruzada a fin de librar de manos infieles las tierras de Outremer, donde hubo de permanecer por siete años. Durante su ausencia, el ignorado gusano crecería hasta adquirir proporciones gigantescas, alcanzando la boca del pozo y saliendo a la superficie. Por el día reposaba enrollado alrededor de una roca en el centro del río; a medianoche reptaba hasta tierrra firme y asolaba la campiña, devorando hombres animales. Tan colosal era su envergadura que todas las noches se enroscaba con tres vueltas en torno a la colina en la que se elevaba el castillo de Lambton, que desde ese punto y hora se llamó la Colina del Gusano (Worm Hill). En vano intentaron los hombres del lugar dar muerte al mostruo; era tal su naturaleza que cada vez que acertaban a despedazarlo, los trozos del dragón cobraban vida y se unían de nuevo.

Pasados siete años regresaría Lambton de Tierra Santa; el barbado caballero tomó entonces la decisión –enterado de lo que acontecía en el condado– de acabar con el reinado de terror de la criatura. Siguiendo las consejas de una bruja determinó guarnecer su armadura con afiladas espinas de hierro y combatir al gusano en el río. De esta forma luchó con él, y cuando el monstruo se enroscó en su cuerpo, los aguzados aguijones de su armadura lo hicieron pedazos, que cayeron entre las undosas aguas, donde la fuerza de la corriente los alejó impidiendo que pudieran unirse nuevamente.

(Un mapa de 1750 con la situación probable del Pozo del Gusano, en Fatfield, Durham) via (4)

Pero antes hubo de prometer Lambton a la hechicera que, después de su victoría, mataría al primer hombre que se cruzase en su camino. Fatalmente, sería su propio padre quién se ofreció primero a sus ojos, y el joven se negó a matarlo, faltando a su terrible juramento. Por este motivo caería sobre la familia Lambton una maldición que se perpetuó a lo largo del tiempo.

Si no  a lo largo de los siglos, esta maldición se cebó con la estirpe de los Lambton al menos durante tres generaciones, contribuyendo posiblemente a la popularidad de la historia:

• Primera generación: Robert Lambton, ahogado en Newrig.
• Segunda generación: Sir William Lambton, un general de Infantería, asesinado en Marston Moor.
• Tercera generión: William Lambton, muerto en combate en Wakefield.  
• Novena generación: Henry Lambton, muerto en su carruaje cruzando el puente de Lambton  en 1761.

La leyenda ha inspirado numerosas obras de ficción, como la novela de  1911 Bram Stoker, La Madriguera del Gusano Blanco (The Lair of the White Worm) de la que existe una versión cinematográfica de Ken Russell (1988) e incluso una ópera: The Lambton Worm” (1978), una pieza en dos actos del compositor  R.Sherlaw Johson con un libreto de la poetisa Anne Ridler.

(La canción sobre el Gusano de Lambton, por cortesía de http://www.rowanleaf.org/music-lambtonworm.html)

-Fuentes y vínculos-

(*) Lambton Worm.com, la maldición del Gusano de Lambton

(1) Según Cirlot, concepto que en occidente se atribuyó al diablo (“Satán” significa precisamente “el adversario”)

(2) The Lambton Worm, en wikipedia

(3) La maldición del Gusano de Lambton, en Tejiendo el mundo

(4) Pozos sagrados, como el de Worm Well en Durhamc(El Pozo delDragón) y megalitos en las Islas Británicas.

(5) Muchos más dragones y gusanos, en Paranormal Database.

(6) Soñando con dragones, en Elemental Dragons.

(7) La Tarasca, el dragón medieval por excelencia, en Tejiendo el Mundo.