Gárgolas y quimeras

 

 

(Una gárgola de la catedral de Notre Dame escudriña desde su atalaya las calles del viejo Paris. Foto

 

 Invocation.

Las fabulosas imágenes de criaturas maravillosas y monstruos del Bestiario  poblaron la imaginería del Románico, especialmente en capiteles y canecillos; estas esculturas, cuando no perseguían ningún propósito moralizante, quizá sirvieron para deleitar al pueblo llano, o para dar rienda suelta a la imaginación de los artistas, abrumados tal vez por el peso de un programa iconográfico tan rígido como la piedra que le servía de soporte. Las gárgolas comparten con esos monstruos su feroz apariencia de quimera, pero su función y origen fueron bien diferentes.

Según la omnipresente wiki, ”es un error frecuente –en el que también confesamos haber caído nosotros–  llamar gárgolas a cualesquiera  figuras grotescas o monstruosas contenidas en iglesias medievales; sólo se pueden calificar como tales las que se ajusten a la función antes especificada. Así, por ejemplo, las famosas figuras monstruosas de función puramente decorativa instaladas por Viollet-le-Duc en la catedral de Notre Dame de París deben ser denominadas quimeras, y no gárgolas.”

Las gárgolas tienen un origen legendario, según una historia procedente de Francia: se cuenta que vivió  hace mucho tiempo, cerca de Rouen,  –en opinión de algunos– una terrible bestia a la que llamaron La Gargouille, oculta en las marismas de Malpalu  al este de la ciudad, o en una cueva en las orillas del Sena, en el bosque de Rouvray, de acuerdo con otras fuentes. Los antiguos textos dicen que la horrorosa criatura asolaba la tierra, devorando por igual a hombres y animales. Ningún mortal se atrevía a hacerle frente y, para apaciguar su voraz apetito, el pueblo ofrecía al dragón un sacrificio cada año –siguiendo la pauta del mito del Minotauro cretense –.  Como en todos los cuentos sobre dragones, finalmente un héroe de brillante armadura y gran arrojo, Saint Romain, en algún momento del siglo séptimo de nuestra era, combatió al monstruo y lo destruyó.

 

(Vidriera de la iglesia de St. Godard que representa la escena del combate entre Saint Romain y la Gargouille. Via)

Hoy se admite que esta historia fue una creación tardía del clero de la catedral de Rouen que en el siglo XIV pretendían justificar el privilegio que les permitiria, todos los años, liberar a un condenado a muerte . (Sin embargo, la base tradicional que presenta la leyenda, con sus concomitancias con el mito de Perseo liberando a Andrómeda y el hecho de que sus características principales concuerdan con el arquetípico combate del héroe solar con el monstruo o el dragón, sugieren la concurrencia de elementos diversos que justificarían el valor simbólico de la fábula, independientemente de su peso histórico). Encontraremos los rasgos fundamentales de esta historia  en otros lugares de Francia: Le Graoulli en Metz, el Dragón de San Marcelo en Paris, la Tarasque en Tarascon, (3) o La Kraulla en Reims, respondiendo al mismo esquema mítico del matador de dragones de las culturas de todo el mundo.

(La Tarasca de Tarancon devorando a un impío, en un relieve de Jean Barnabé)

Este relato de La Gargouille  pretende  explicar la procedencia del vocablo ”gárgola“, pero a pesar de su aire romántico, existen otras explicaciones basadas en argumentos etimológicos que además justifican la misión de estas asombrosas creaciones en el contexto arquitectónico: “las gárgolas se utilizaron como desagües y sumideros a través de los cuales se expulsaba el agua de la lluvia, evitando que cayera por las paredes y erosionase la piedra. Es esta la utilidad a la que se refieren todos los idiomas europeos, cuando idearon palabras para designar estos apéndices arquitectónicos: el italiano gronda sporgente, frase muy precisa, arquitectónicamente hablando, que significa “canalón saliente”; el alemán wasserspeider, que describe lo que una gárgola puede hacer, esto es, escupir agua; el español gárgola y el francés gargouille, que derivan del latín gargula (4)”

Estos monstruos fantásticos llegaron a ser populares en el siglo XII en Europa, sobre todo en el exterior de los muros de las grandes catedrales góticas. Suelen representar seres terroríficos, híbridos de diversos animales –reales e imaginarios– pájaros, criaturas mitológicas, demonios o, sencillamente, personajes grotescos y siniestros. Las que les mostramos pertenecen a una selección de fotografías que vimos en Dark Roasted Blend.

  

 

 

(Gárgola de la Catedral de San Vito, en Praga. Imagen DArk Roasted Blend)

(Una gárgola barcelonesa. Foto de Xavier Vargas)

 

 

(Como parientes lejanos del Dragón, las gárgolas tienen un voraz apetito. Demonio de Notre Dâme devorando el alma de un condenado)

 

 

Más gárgolas en:

(1) Dark Roasted Bend, Gárgolas I y II

(2) Gárgolas y grutescos de España, con una pequeña colección de fotografías

(3) De la leyenda de la Tarasca y Santa Marta, enésima revisión del mito del dragón,  quizá nos ocuparemos en algún otro momento. La tarasca fue motivo central de muchas fiestas populares tradicionales en toda -Europa, también en España.

(3) Las Gárgolas del álbum de Flickr

(4) Un buen artículo sobre Gárgolas en Tejiendo el mundo

(5) Un buen puñado de fotos de quimeras, gárgolas y grutescos en Taringa!

(6) La historia de La Gargouille de Rouen, emparentada con los dragones.

(7) Los sobrinos más voraces pueden comenzar su pequeño estudio sobre las gárgolas en la insomne Wikipedia.

(*) La leyenda de la Gargouille de Rouen, con los versos que describen el encuentro del santo y la bestia.