Las victorias de la imaginación sobre las limitaciones que impone lo real, cuales quiera que éstas sean, siempre son un motivo de celebración y recogijo. Éste es el caso de la jugosa anécdota que en seguida les presentamos, largamente reproducida  en innúmeros sitios de la red, pero  siempre bienvenida y justamente reconocida por su belleza e incontenible pulso romántico. La historia, recogida en la muy estimable Breve Guía de lugares imaginarios (1) reúne las condiciones indispensables para toda alma apasionada del viaje: mapas, lugares remotos, avezados e imaginativos exploradores  y, planeando sobre todo ello, el indeleble espíritu del sueño. 

 «En 1923, un grupo de zapadores ingleses estaba midiendo una zona casi inaccesible del continente africano. Al final de un duro día, ansiosos de volver al campamento base, cayeron en que aún quedaba por medir una pequeña colina. Uno de ellos, el más imaginativo, propuso que terminaran el trabajo más tarde, de regreso en el campamento. Su sugerencia fue aprobada. Armado por un par de tijeras, el cartógrafo recortó de una revista el dibujo de un elefante, trazó su contorno en el mapa, y completó así la colina cuyas medidas nunca fueron tomadas. El monte en forma de paquidermo puede verse aún hoy en el ángulo noroeste de la página 17 de la serie cartográfica 1:62,500 publicada por el Real Instituto Geográfico Británico bajo el título África: Costa de Oro.» 

Al los más curiosos de ustedes les invitamos a que   traten de encontrar el elefante escondido en el mapa de marras. Arriba, un aspecto del margen izquierdo del documento referido por cortesía de  de Lie of the Land, allí podrán ver un gif animado que ilustra nuestro caso. Añaden que la broma perpetrada por el cartógrafo permaneció durante algún tiempo oculta y puede ser observada aún en algunas ediciones del mapa, como en ésta que reproducen en la página sobre la exposición  Lie of the Land, donde podrán deleitarse con pequeñas revelaciones sobre la vida secreta de los mapas. Sus autores nos dicen que algunos mapas han sido diseñados deliberadamente para confundir al espectador. Los hay que muestran una vista selectiva que sólo refleja los intereses de sus artífices. Cientos de mapas son estudiados para revelar algunos de sus sorprendentes secretos: en la mayoría de los casos, también en la cartografía, las apariencias engañan. 

(El perfil inconfundible de otras rocas y colinas con la  forma del fabuloso animal, en este caso en la egipcia isla Elefantina, en Asuán) 

(1) Manguel, Alberto y Guadalupi, Gianni, Breve Guía de Los lugares imaginarios, Alianza – El libro de Bolsillo, 1992.