(Tne Bee Gees, reyes del falsete y el culito apretado en su momento de esplendor)

 

El término italiano castrati -castrado- es suficientemente explícito para detenernos en detalles sobre el tema al que hace referencia, pero aún así el asunto requiere algunas explicaciones.  La denominación  se utiliza para referirse al cantante sometido de niño a una castración  para conservar su voz aguda (de soprano, mezzo-soprano o contralto). El término tradicional español, hoy en desuso, referido a este concepto era capón. (wiki) 

 En el ámbito de la música, ésta de la castración llegaría a ser práctica común en la era del Barroco para impedir el desarollo de un muchacho en la pubertad y garantizar así que su voz permaneciese con las características típicas de las voces blancas. La voz del castrato combinaba el registro alto de una mezzo o una soprano con la potencia de la voz del varón. En la época de esplendor de los castrati, esta actividad era también una forma de asegurar la salud económica de la familia, porque el exotismo y la rareza de este tipo de cantantes eran entonces valores  en alza. 

(Arno Raunig, un reputado sopranista austriaco, canta el aria “Se l’augellin sen fugge” de La Finta Giardiniera, de Mozart)

La eviración de los jóvenes cantantes comienza, al parecer,  cuando en la Hispania del Al-Ándalus se observa que si se somete a la emasculación del varón prepúber, éste podía en algunos casos conservar a lo largo de su vida la voz infantil, tal y como sucedía con los eunucos de los harenes (1). Aquí algunos sitúan el inicio de la práctica de la castración que tantos divos dio a los escenarios de los siglos XVII y XVII (ibid) 

Por supuesto, hoy día no hay ningún castrati, que nosotros sepamos, que se dediquen profesionalemente con éxito a la música;  hay tenores agudos, contratenores, falsetistas y sopranistas; quienes desarrollan una técnica de canto muy depurada, basada en el falsete y el registro de cabeza para acceder a los tonos altos.  

Dentro de este tipo de voces que contemplamos, la más extendida es quizá la del contratenor. ¿qué es un contratenor? : es una voz más del espectro de las voces humanas, que está ubicada en la misma categoría, atendiendo a parámetros físicos, que las del alto femenino. Así pues, si clasificamos la voz humana de agudo a grave, podemos distinguir soprano como la voz más aguda de todas, seguida de mezzosoprano, a la cual sigue la categoría que nos ocupa: alto femenino (lo que habitualmente denominamos contralto) y masculino (el contratenor). Tras ellas va el tenor, seguido de barítono y bajo, todo ello, claro está, sin atender, para no extendernos innecesariamente, a las subclasificaciones (fuente) 

  

(Russel Oberlin, el mejor contratenor de la música contemporánea, explica en este tutubo cuáles son las características de esta voz )

 

( Oberlin, interpreta una pieza de Henry Purcell, también a su vez contratenor)

La formación técnica de un contratenor es fundamental, como en cualquier otra voz, pero quizá sea especialmente importante por lo que de delicado tiene esta voz. Antiguamente se abusaba del uso de la voz de cabeza para todo el registro, por lo cual era necesario “cambiar” a la voz de barítono a partir de determinada nota del registro medio-grave Con el andar de los tiempos, se ha tendido a formar a los contratenores en la escuela belcantista tratando esta voz como al resto de las voces. (1) 

La voz de contratenor no ha tenido cabida en el mundo de la ópera a lo largo de nuestra historia musical, sino en el de la música religiosa. Y es por ello que hoy tiene tantos detractores en su uso sobre los escenarios operísticos. (1) (…) La voz del contratenor fue habitualmente utilizada en el ámbito de la música religiosa. Ya hay noticias de este tipo de cantantes, que además eran españoles, en Munich, en la Capilla de Orlando di Lasso, entre 1560 y 1570, así como en Portugal, durante el reinado de Don Sebastián (1557-1578). 

No está claro si estos cantantes habían desarrollado un tipo de canto similar a la de voz de falsete, o si se habían visto “complementados” con la práctica de la castración clandestina. Sea como sea, no eran considerados castrados.Perdemos la pista a los contratenores a lo largo de los siglos XVII y XVIII, eclipsados por el grandísimo éxito que tuvieron los castrati italianos. (…) Es en pleno siglo XX, tras la extinción de la práctica de la castración con fines musicales, cuando los contratenores han resurgido como alternativa para los papeles escritos para aquellos divos del bel canto que fueron los castrati. 

 

 

 ( Andreas Scholl , uno de los mejores contratenores actuales, intrepreta una composición de John Dowland)

 

(Andreas Scholl metido en harina ; en este vídeo pueden contrastar su voz natural con su característica voz cantada)

 

Por otro lado,  aunque son más raros, hay individuos en cuya voz no se ha desarrollado en la pubertad, como el sopranista Michael Maniaci, que tienen el registro de una soprano, pero con voz de pecho, luego más redonda, con cuerpo y fuerza que la de un falsetista o contratenor. 

En realidad, Maniaci es el único hombre “plenamente desarrollado” capaz de cantar en el registro de soprano usando su voz normal –no el falsete–. Los llamados castrati como Jorge Cano o Radu Marian también cantan en el mismo registro porque nunca accedieron a la pubertad. En el caso de Maniaci, sí hubo ese tránsito, aunque su voz nunca se vio afectada por los cambios hormonales, lo que lo hace un caso tan especial. 

 (Michael Maniaci cantando alguna “cosilla” de Mozart)

Hemos visto que Maniaci no es un castrato -en el sentido estricto del término- desde el punto en que hormonalmente es un individuo perfectamente normal. La ausencia de testosterona produce algo más que aligerar el tono de la voz; causa alteraciones en todo el organismo, lo cual también afecta a la calidad de la voz.(Esto es especialmente patente en el caso de Alessandro Moreschi, el último castrato y el único del que se conservan grabaciones. Por otra parte, su técnica jamás fue tan sólida  ni depurada como la de cualquier contratenor de nuestros días.) 

 

(Pierdan un momento viendo a Michael Maniaci, emulando al pequeño Saltamontes, en esta pieza de Handel) 

 

Maniaci es hormonalmente normal, lo cual significa que es incluso más exótico que un auténtico castrato, tiene una voz de registro muy alto, pero también toda la profundidad, cuerpo, riqueza y textura de la voz de un varón saludable. Hablando pronto y mal, el caso de Maniaci no es una cuestión de huevos; éstos parece que andan bien: es su laringe la que no ha envejecido por alguna misteriosa razón.  Les proponemos que echen un vistazo a este tutubo –que no podemos insertar por misteriosas razones– en las que Maniaci hace ciertas consideraciones interesantes sobre su propia voz.

El origen de la castración con fines musicales se sitúa en torno al año 1550  en que se conservan los primeros documentos referentes a cantantes castrados en Roma y Ferrara.  De hecho, la castración con este propósito se practicaba casi exclusivamente en Italia,  aunque pudo originarse en España  como hemos visto anteriormente, y se realizaba raramente en los estados más meridionales de Alemania. En España se realizaba en un pueblo llamado Castalla (wiki) ; la práctica se extendería durante varios siglos, convirtiendo a los castrati en un fenómeno muy popular y valorado socialmente. Fueron voces muy codiciadas y aplaudidas. Uno de los más famosos castrati fue Carlo Broschi más conocido como Farinelli. 

 

(El extraordinario Philippe Jaroussky, mejor artista lírico francés en el año 2003, con sólo 28 años, interpreta magistralmente este aria de Vivaldi) 

 

 

(Vitas interpreta el tema Dedication, con un escalofriante dominio del falsete y emitiendo sonidos más allá de la imaginación)

(Momentos del making-off de la película Farinelli, con especial hincapié en la preparación belcantista del actor que interpreta al castrati)

-Fuentes y vínculos-

(1) Los Contratenores, un buen artículo del contratenor Luis Calero, del que hemos citado algunos fragmentos para nuestra entrada. 

(2) Los contratenores más famosos de nuestra historia reciente, aquí.

(3) Cantar por cojones, en La Petite Claudine