Frontispicio de la obra de Nicéron, Jean François
La perspective curieuse Avec L’optique et la catoptrique du R. P. Mersenne, 1663. (1) 

En un estudio sobre la obra escrita del sacerdote padre Jean-Francois Niceron, Les perspectives curieuses, nos enseñan los motivos por los cuales la pintura, asociándose a los últimos descubrimientos científicos y técnicos de su época –el desarrollo de la óptica y la cámara oscura– experimentó una verdadera revolución que la hizo pasar del mundo primitivo y caótico de la efigie al universo cerrado y sistemático de la construcción técnica. (2) El libro de Jean-François Niceron, Les Perspectives Curieuses ou magie artificielle des effets merveilleux, se abre con un elogio de las ciencias aplicadas, reclamando la posición de Arquímedes, que buscaba la perfección y el desarrollo de las ciencias en su vertiente de aplicación técnica.  

En la época de la publicación de esta obra –cuando el padre Niceron publica sus Perspectives curieuses en 1638, Descartes acaba de dar a la imprenta sus tratados sobre  Dioptrique y Géométrie–  asistimos al avance en el campo de la óptica, ciencia práctica que se fundamentaba en los axiomas de la geometría euclidiana, lo cual permitiría que la ilusión de la percepción pudiera  por fin llegar a ser comprensible y reproducible con la ayuda de medios y procesos técnicos. 

Si la pintura en tanto reina de las artes podía ser catalogada según la descripción de Platón como “el arte del simulacro”, la anamorfosis tal como la describía y la practicaba el padre Niceron, no podía sin embargo dejarse ubicar tan fácilmente en una categoría semejante. Porque la anamorfosis, revistiendo un aspecto científico y puramente técnico, es el lugar donde la óptica se revela a sí misma como verdadero arte del simulacro. 

(El uso virtuoso de la perspectiva ilusionista del pintor Andrea Pozzo)

La anamorfosis, a la que se dedica en parte el libro de Niceron, consiste en crear un imagen deformada que visualmente puede reintergrarse en un conjunto coherente desde un punto de vista fijo preestablecido. Es un procedimiento relacionado con la perspectiva, que se considera generalmente, en la historia del arte, como un factor de realismo en cuento restituye la tercera dimensión a la bidimensionalidad del plano del cuadro. Es ante todo un artificio que puede servir a este y otros fines encaminados principalmente a aportar este matiz de ilusionismo a la obra pintada o dibujada, pero también  tiene una vertiente que permite explorar el lado fantástico o aberrante de las cosas, consiguiendo elaborar imágenes deformadas o expresivas, tal y como hicieron por ejemplo los surrealistas, muy interesados por los juegos de perspectiva y las anamorfosis. (3) 

(Un clásico ejemplo de anamorfosis cilíndrica; el circulo delimita el área donde ha de colocarse el espejo para reintegrar la imagen deformada)

Desde la antigüedad se conocen los rudimentos de estos juegos perspectivos, a los que los artistas se entregaban con curiosidad. En la China de la dinastía Ming, entre los siglos XIV y XVII, se cuentan algunos ejemplos de anamorfosis. La mecánica de esta última fue ya descrita en los estudios de Piero della Francesca sobre perspectiva. Se sabe igualmente que Leonardo de Vinci  experimentó con esta técnica, y es conocido su dibujo en anamorfosis del ojo y el rostro de un niño, conservado en el Códice Atlántico (1485); Alberto Durero también dedicó tiempo y esfuerzo a investigar la temática de la perspectiva y la utilización de diversos instrumentos y aparatos para el dibujo, como se desprende de muchos de sus grabados y sobre todo de sus sesudos tratados sobre el estudio de la proporción y la geometría.

(Alberto Durero y sus ingenios para dibujar)

Pero habría que espear al desarrollo de la óptica, como mencionamos, para que la técnica de la anamorfosis alcanzara su punto más importante. Posiblemente, el mejor y más interesante ejemplo del uso de este procedimiento en la historia de la pintura sea la tela de Hans Holbein el Joven llamada Los Embajadores (1533) conservada en la National Gallery de Londres. O al menos, a nosotros nos lo parece. Y esto por varias razones que explicaremos seguidamente.

  Los Embajadores, de Hans Holbein el Joven (1533), National Gallery, Londres. 

Al margen de su incuestionable calidad como obra pictórica, que marca un hito en el género del retrato, y además de constituir un verdadero tour de force del virtuosismo técnico en la representación realista de texturas y objetos, este  cuadro de  Hans Holbein es aún más interesante porque esconde una imagen oculta, únicamente conocida por quien es capaz de descubrirla bajo una atenta mirada. Se trata de un objeto singular, de extraña morfología, que flota a ras del suelo, delante de los personajes retratados, ocupando buena parte de la escena: es la anamorfosis directa de un cráneo que se puede reconstituir a medida que el espectador se acerca prácticamente a la superficie del cuadro, mirando hacia la izquierda. Un halo de misterio y de solemnidad envuelve la escena hasta en sus mínimos detalles.

El secreto de este cuadro fascinante de increíble realismo, que mantiene un parentesco directo con las vanitas  o la tradición medieval  del memento mori, en el que  desde los dos personajes extrañamente inmóviles,  todo lo que se muestra allí parece reflejar la vanidad de las artes y las ciencias – de cualquier actividad o empresa humana, en suma–,  el secreto de este cuadro, decimos, se revela en el momento en que, alejándonos tan solo un poco, aprehendemos el significado de este enigmático objeto suspendido entre las figuras de los embajadores: una calavera, que nos refleja nuestra propia nada: vanitas.

 (La imagen reconstruída ópticamente del cráneo “escondido” en el cuadro de Holbein) 

Hasta aquí algún que otro ejemplo de la anamorfosis directa; hay también otras formas de anamorfosis, donde juega un papel relevante el uso de espejos cónicos o cilíndricos que se interponen ente la mirada y la pintura deformada que, finalmente, entrega su secreto al observador perspicaz. A este segundo tipo pertenecen estas otras imágenes que, recogidas aquí y allá, les presentamos. 

 (Un retrato anamórfico de Carlos de Inglaterra, a modo de memento mori)

(Anamorfosis cilíndricas del artista Istvan Orostz) 

 (Imagen anamórfica de Istvan Orostz

(Otro bello ejemplo de anamorfosis cilíndrica de Istvan Orostz)

(La magia de la anamorfosis descubierta en esta instantánea)

 (Más ejemplos de anamorfosis catóptricas)

(Esta escena dantesca es una muestra del virtuosismo de algunos artistas callejeros como Julian Beever en el arte de la anamorfosis)

  (Un gif animado que muestra la imagen deformada y su reconstrucción visual desde un punto donde el efecto ilusiorio es completo)

-Fuentes y vínculos-

(0) Una fabulosa colección de imágenes de anamorfosis antiguas en la blog Marinni live journal

(1) Para un acceso a la obra completa, ver Les Biblioteques Virtuelles, Les perspectives curieuses ou magie artificielle des effets merveilleux 

(2) Etude d’un portrait en anamorphose de Jacques d’Auzoles par le père J-F Niceron(3) Tomado de  Baltrusaitis, Jurgis, Anamorphoses, ou Thaumaturgis opticus, Editorial Flammarion. 

(3)Anamorfosis de este artista en esta dirección,Istvan Orostz.

(4) Un pequeño artículo con más detalles sobre el cuadro Los Embajadores, de Holbein. 

(5) Más anamorfosis, sus diversas variantes y explicaciones y ejemplos de cada una de ellas, en Ilusionario.

(6) Los asombrosos  trabajos del artista de la anamorfosis  Kurt Wenner