De Islas y Paraísos

(Ilustración  para la NAVIGATIO SANCTI BRENDANI)

Finalmente, los navegantes desembarcaron, hacia el Sur, en el paraíso de las delicias, la eterna luz y la eterna primavera, entre fragancia, cantos, aguas suaves, animales espléndidos y mansos, y frutos preciosos y deliciosos. En el centro de la Isla del Paraíso se alzaba una gran columna en torno a la cual ascendía una escalera que llegaba hasta el cielo

De La navigatio Sancti Brandani (1)

 

El hombre imagina muchas cosas, pero sobre todo islas (2)

 

Un mapa es una metáfora. No es el mundo, sólo una representación del mundo, e inevitablemente muestra sólo uno de los muchos aspectos de lo representado. Si lo quieres ver desde otra perspectiva necesitas otro mapa.

Sergio Régules, sobre el mapa de Mercator (3)

 

La búsqueda del Paraíso perdido es, sin duda, el paradigma del viaje. La visión del mapa de Mercator y ciertas consideraciones sobre los misterios del Polo inflaman la imaginación y hacen pensar necesariamente en aquéllos  como metáforas visuales de ese centro primordial, encarnado en Islas de los Inmortales, Islas Afortunadas e Hiperbóreas,  Tir-nam-beos o Thules,  que ha constituído la meta final -inalcanzable, casi siempre– del viaje o gesta heróica de innumerables sagas y leyendas. 

(La región ártica en un fragmento del mapa de Bertius, s. XVII)

Durante el medievo se creía que el Jardín del Edén estaba en algún lugar del extremo oriental del mundo, y que era posible alcanzar aquél lugar.  Se pensaba que el Edén era un lugar real y muchos mapas trataban de fijar su localización, generalmente en el Este. En la Edad Media, el espacio físico representado en los mapas aparecía organizado de acuerdo con símbolos y valores y podía dividirse arbitrariamente con el fin de representar, por ejemplo, las siete virtudes o los diez mandamientos.Esta interpretación religiosa y moral del universo creaba insospechadas relaciones espaciales en el plano terrestre y permitía la yuxtaposición de dos mundos, el terrestre y el más allá (4).

 

Conforme avanzaba la ciencia de la navegación, la cartografía y el conocimiento sensible de la geografía terrestre, la imagen del Paraíso parece desplazarse paulatinamente hacia el Norte, hasta desaparecer prácticamente, o quizá ocultarse, con la aparición del mundo moderno. Este desplazamiento hacia el Norte del Paraíso en los mapas, sin embargo, podría ser interpretado a la luz del simbolismo en otro sentido, conforme a la naturaleza solar o polar del Centro del mundo.

 En un mapa diseñado por Bertius en 1618, basado en una versión más antigua de Mercator, aparecen representadas, en el espacio reservado al Polo Norte, las cuatro islas polares, con Groenlandia en el margen izquierdo, abajo, y la “Rupes Nigra”  duplicada, una vez en el Polo y de nuevo en la zona superior del mapa. El texto a la derecha, bajo el Polo, indica que “allí habitan Pigmeos“, esto es, una enésima versión de la clásica sentencia “Hic sunt Draconis” que se solía estampar en las regiones inexploradas, aduciendo la existencia de monstruos y señalando la ominosa frontera con lo desconocido.

La referencia más segura para esta curiosa configuración de las regiones polares es una obra desaparecida  llamada Inventio Fortunata, responsable en buena medida de la concepción que hasta 1300 se tenía respecto del Ártico, formado por cuatro grandes islas con un mar helado en el centro. En en libro se añadía que el agua era engullida hacia el interior de la Tierra (5) en el Polo Norte, y se mencionaba además la presencia de una inmensa roca negra, llamada “Rupes Nigra” (6) gigantesca roca de magnetita hacia la que apuntaban las brújulas, señalando el norte magnético.

    

(La región polar en el mapa de Bertius, basado en el de Mercator, con la Roca Negra en el centro)

Para nosotros, esta estructura cruciforme, reminiscente del ciclo cuaternario, es  deudora de las representaciones mucho más antiguas del Paraíso Terrenal, incluidas en buena parte de la cartografía medieval, y responde a su estructura conforme al relato bíblico (7):

“En su centro se halla el Árbol de la Vida y junto a él una fuente de donde manan los cuatro ríos del Paraíso: Tigris, Éufrates, Pisón y Guijón. La entrada al Paraíso se halla protegida por un querubín que blande una espada de fuego (…) Génesis II:10

   

(La montaña y el Arbol del Mundo en este esquema cosmogónico tradicional; a la derecha, mapa medieval con Jerusalén como Centro del Mundo)

Esta estructura no es exclusiva del occidente medieval, sino que la encontramos en otras partes del mundo, como en la China tradicional, donde la imagen del Paraíso también responde en ocasiones  a esta división cuaternaria de simbolismo central: así, se refieren a un  lugar enclavado en el Asia central, jardín habitado por los «dragones de sabiduría». Describen el lugar y muestran los cuatro ríos esenciales del mundo: Oxus, Indus, Ganges, Nilo, brotando de una fuente común.(8)

 

(Izquierda: visión medieval de los cuatro ríos del Paríso. A la derecha,ilustración de la Navigation Sancti Brendani, de Leonid Korablev, mostrando el navío frente al Árbol del Paraíso)

Existen además antecedentes en el la Roma antigua para esta distribución peculiar de la que la región polar del mapa de Bertius es un vestigio:  el mapa del mundo de Agrippa es una representación simbólica del “Nuevo Mundo” de Augusto, (y una herramienta de propaganda imperial); no es un mapa técnico (…) sino que el documento se basa en otras consideraciones de carácter simbólico y religioso.  Agrippa, como Augur y conocedor de los ritos sagrados antiguos, debe trazar la “nueva cosmogonía” sobre su mapa y en él las direcciones de los ejes principales del Cosmos: el “Cardo” y el “Decumanus” acordes con el curso del sol. (…) El rito realizado por Agrippa debe establecer primero el trazado de un círculo entorno al “Centro del Mundo” (9)

El Mapa de Agrippa, con la estructura central y cruciforme conformada por el trazado del Cardus y el Decumanus.

De modo que en el mapa de Bertius, las cuatro islas Polares son una representación acorde con la imagen del Paraíso o, más exactamente, con la idea tradicional del Centro u ombligo del mundo, participando de su simbolismo. La sola presencia de la Piedra Negra en su centro es suficientemente explícita en este sentido, puesto que ésta no es sino un Omphalos,  Betilo o Piedra sagrada (10), equivalente a la montaña del mundo y símbolo del Axis Mundi, el Eje del Mundo. En muchas tradiciones, la erección de un pilar o piedra sagrada, marca uno de los momentos fundamentales de los ritos de fundación de ciudades y culturas, esto es, de todo centro constituído a imagen y semejanza del Centro Primordial.

 

(La Pîedra negra, betilo o Lapis Niger, de Cibeles; derecha, Cibeles llega a Roma en una barca)

Por otro lado, el carácter magnético de la Ruper Nigra  no se refiere tanto a una cualidad física sino espiritual, referida aquí a  la fuerza centrípeta de atracción hacia el Centro del Mundo. La complementariedad de este  simbolismo la hallamos en la idea de expansión desde la fuente central de la que manan los cuatro ríos, que desde ahí recorren toda la tierra. No se trata solo de una representación del centro geográfico, sino del origen y fuente de la creación, de la manifestación. La curiosa distribución de las cuatro islas en la región polar del Mapa de Bertius es evocadora de los cuatro corrientes fluviales paradisíacos. Todos estos elementos vienen a redundar en la idea de una geografía celeste, de una imagen del Centro representada en dicho documento.

(Evolución de las distintas manifestaciones gráficas del signo del Polo y del Centro) (source)

Finalmente, la mención –conforme a la Inventio Fortunata– de un agujero o sima a través del cual las aguas serían engullidas hacia el interior de la tierra coincide plenamente con el simbolismo del Axis Mundi, lugar donde efectivamente se opera el paso entre los tres mundos, Cielo, tierra e infierno, sirviendo de puente entre ellos. La inclusión de la geografía intraterrena en los mapas antiguos, especialmente en el medievo, no era una cuestión baladí: si señalában las Puertas del Cielo, también habría que localizar las Puertas del Infierno. El hombre medieval necesitaba  conocer el lugar preciso en el que se abrían las puertas del otro mundo. (…)  En el universo había agujeros que conducían al infierno, como se revela en el Purgatorio de San Patricio. Lo que nos interesa señalar, en definitiva, es que a través del espacio, tal y como se nos representa en estos mapas, se podía llegar al otro mundo. (4)

  

(Un diagrama del Infierno de Dante, con la abertura Polar como acceso al interior de la Tierra. La portada de Viaje al Centro de la tierra de Verne)

 

(La danza en torno al “Polo”, otro misterioso asunto relacionado con el simbolismo central y axial, objeto de futuras disgresiones)

 

-Fuentes y vínculos-

(1)  Fragmento de la Sancta Navigatio Brandani, s.XIII, trad. de Rojas Penalva, Ángel, Islas y Paisajes Misteriosos

(2) Juan Villoro, De eso se trata. Anagrama 2008

(3) El mundo no es como lo pintan, verdades y mentiras de un mapa. Sergio de Régules

(4) Literatura de Visiones en la Edad Media románica: una imagen del otro mundo. Rubio Tovar, José.

(5) Marcando un acceso al Centro de la Tierra, a través de una abertura, como manifiestas numerosas leyendas, ficciones y teorías ocultistas a propósito de la Tierra Hueca.

(6) Hay muchas historias de viaje sobre islas o montañas magnéticas. Ptolomeno habla de ellas, así como Sir John Mandeville afirmaba haberlas visto en el Océano Indico. En las leyendas, los navíos construidos con clavos de hierro eran atraídos fatalmente hacia estas islas.

(7) A menudo, esta representación del Paraíso Terrenal confunde sus rasgos con los de la Jerusalén como ombligo del mundo u omphalos. En la Divina Comedia, además, Dante inicia su viaje a los infiernos desde el subsuelo de esta ciudad.

(8) Juan Eduardo Cirlot.- Diccionario de símbolos. Lábor. Barcelona, 1991. Pág.  355

(9) Orbis Terrarum, El círculo de la Tierra, enVitrum.

(10) Uno de los símbolos más característicos de Cibeles, quizás el que mayor carga simbólica y metafísica conlleva, es la Piedra negra que, como dice la tradición, es una piedra “caída del cielo” (lapis ex caeli, lapis exilis) Casi siempre se ha representado la Piedra negra disforme, dispuesta sobre un altar o columna (IMG 10), en el centro o en la pared opuesta a la entrada del templo de Cibeles (con posterioridad, fue la imagen de la diosa la que se situó encima del pilar); sin embargo, simbólicamente, la Piedra negra se la representa de forma cónica o, más raramente, como una pirámide de base cuadrada, que es un símbolo de la Montaña, lo que está en perfecta correspondencia con Cibeles en tanto que “diosa de la Montaña”. En tanto que símbolo axial, la Montaña es una representación del Eje del Mundo. (source)

(11) Para mayor profundización en el Simbolismo del Centro, véase Guénon, René. La idea del Centro en las tradiciones antiguas.

(12) Las imágenes del mapa de Bertius están tomadas de Rupes Nigra and the 4 islands of  North Pole

 ( ) Un breve recorrido por la historia de la cartografía, con algunos ejemplos e ilustraciones, aquí.

 

Sobremesa

 

James Neil Hollingsworth, Expreso cup, 12 x 12 – óleo /tabla

 

Half Perc – 12 x 12 – óleo/tabla

 El proceso de trabajo del artista James Neil Hollingswort comienza con la fotografía. En palabras del propio pintor:  “En la última semana no he hecho más que He  fotografías. Tomo un centenar de ellas antes de decidir cuáles tienen potencial como imágenes. Cuando tengo un buen puñado de composiciones, escojo de nuevo entre las instantáneas que más me satisfacen. Entonces comienza el proceso de volver a encuadrar  estas imágenes buscando una composición defitiva.  Una vez he decidido una toma específica para pintar, ajusto el color y el nivel de exposición, hago un dibujo del motivo , lo transfiero al soporte y empiezo a pintar. Tengo por costumbre comenzar desde la izquierda del lienzo, y trabajar hacia abajo, en dirección al margen derecho. La primera capa necesita a menudo un repaso. Espero llegar a una impresión cromática, tonal y compositiva exacta antes de proseguir. Las capas subsiguientes redefinen la pintura hasta alcanzar un punto con el que me siento satisfecho. No uso medios ni veladuras de ningún tipo; aunque suele haber hasta tres capas o fases de acabado en una de mis pinturas, o alguna más si el motivo es especialmente complejo.” (1)

 

(1) Más obras de Neil Hollinswort y otros artistas en la blog In the Real Art World

Los viajes extraordinarios de Julio Verne

Posiblemente, la obra cumbre del genial escritor Julio Verne haya sido el conjunto de sesenta y dos novelas que, bajo el título genérico de Viajes Extraordinarios constituyen su universal legado a las generaciones futuras. La colección de afortunado y acertado título comenzó su andadura con la publicación en 1863  de Cinco Semanas en Globo y, tras un largo trayecto que recorrería incluso  la luna o las profundidades abisales, concluyó con La aventura de la misión Barsac, en 1920.  

En la página Viaje al Centro del Verne Desconocido nos proponen un fabuloso itinerario por la producción de Verne, con numerosos datos de interés y anécdotas reveladoras sobre los entresijos de la misma.

  

(La característica cubierta de las ediciones originales de la serie Voyages Extraordinaires. A la derecha, cubierta de Clovis Dardentor en su formato original)

(El viaje a los Polos, con su aura de misterio,ha sido uno de los motivos recurrentes en la obra de Verne)

La cartografía que Verne usó en la elaboración de su monumental obra constituye por sí sola un fascinante episodio. En este sitio (3) muestran la mayor parte de los mapas de los viajes de Verne, algunos de los cuales son idénticos a los que el autor usó para componer sus escritos; dado el característico afán de Verne por la precisión y el rigor científicos en el diseño y construcción de sus escritos, ni qué decir tiene que cualquiera de los itinerarios que concibió para sus libros es perfectamente viable hoy día, y estos mapas podrían servir de ayuda y guía infalible a los aguerridos aventureros que se atrevieran a emprender alguno de ellos.  Sólo hemos de destacart un par de ausencias notables, a nuestro juicio fundamentales: la ruta de Clovis Dardentor por Balerares y el norte de Argelia y – cómo no- el mapa detallado para el Viaje al Centro de la Tierra.

(A vueltas con el Polo: este es el mapa original incluido en la edición de las Aventuras del Capitán Hatteras; una carta de las regiones circunpolares. El viaje del capitán a estas regiones polares se considera un adelanto del posterior Viaje al Centro de la Tierra.(6))

     

(El mapa de la navegación Polar para La Esfinge de los Hielos. En este caso, la Antártida)

 

(Una curiosidad, de las muchas que podemos encontrar en la imagintiva obra de Verne: en la novela El Testamento de un Excéntrico, a la que pertenece esta ilustración, el recorrido de los protagonistas a través de Estados Unidos está configurado siguiendo el esquema de un tablero del Juego de la Oca)

Otra faceta curiosa y fascinante de esas primeras ediciones de Verne lo constituyen, sin duda, la serie de ilustraciones que acompañaban a cada uno de los títulos de la serie Voyages Extraordinaires; en este álbum de Flicrk pueden recrearse con algunos de estos primeros grabados fabulosos que diferentes autores, la mayoría hoy desconocidos, burilaron esmeradamente para tratar de traducir visualmente los mundos inexplorados, a menudo poblados de monstruos y maravillas, de la fantástica obra de este escritor genial.

El campanario de Frelsers. Antes de bajar, hay que subir. Ilustración de E.Riou para Viaje al Centro de la Tierra. La torre es real, y su ascenso practicable. ¿Lo será también el viaje que sigue?…

El descenso. Ilustración de Edouard Riou para Viaje al Centro de la Tierra (1)

La cueva de los diamantes, metáfora de la Caverna de los Tesoros de ascendencia cabalística y ocultista. Ilustración de Riou para Viaje al centro de la Tierra

Ilustración para Robur el Conquistador (RC), personaje deudor del Rey del Mundo. Grabado de Leon Bennet

Máquinas voladoras surcan los cielos de Robur el Conquistador. Ilustración de Leon Bennet.

 

-Fuentes y vínculos-

(1) En Viaje al Centro de la Tierra, la escritura cifrada de un oscuro alquimista, Arne Saknussemm son reveladas al profesor Lidenbrock con ayuda de un espejo y servirán de particular hilo de Ariadna en el laberíntico recorrido que seguirán los héroes de la novela para llegar al centro de la Tierra. El inicio del descenso tendrá lugar por el cráter de un volcán extinguido, en algún lugar de Islandia, cerca de las zonas polares.  Algunos autores sostienen la tesis de que muchas de las novelas de Verne también contienen códigos y cifras, de los que el autor era un entusiasta, como queda plasmado en su novela La Jangada, por citar sólo un ejemplo. El uso de los mapas y la profusión de itinerarios detallados en sus novelas, combinados hábilmente con el mensaje codificado en el texto,  podría dar lugar a interesantes intrerpretaciones este sentido.

(2) Las ilustraciones pertenecen al álbum de Julio Verne, en Flickr.

(3) The maps from the Voyages Extraordinaires de Jules Verne En esta página podrán encontrar escaneados bastante aceptables de todos los mapas (?) incluidos en las ediciones originales de las novelas de Verne. 

(4) Para este post nos hemos servido generosamente del material que la excelsa  Odisea 2008 ofrecía en sus admirables páginas. Todo el trabajo visual aún puede ser rescatado de estos álbumes en Flicrk. Hay verdaderos tesoros. No se los pierdan. Nosotros haremos lo propio.

(5) Más cosas curiosas sobre Verne. En Garmt de Vrie´s Jules Verne Collection

(6) De hecho, Verne quedaría tan intrigado tras la lectura de la novela de Poe  La Narrativa de Arthur Gordon Pym de Nactucket, que escribiría una secuela para esta obra imaginando un “final”  acorde con el enigmático tono de la obra de Poe. Verne compondría así su obra ”Un misterio Antártico”, situando la historia once años más tarde de la misteriosa desaparición de Pym en las nieblas del Polo, y narrando las peripecias de Jeorling, un explorador y hombre de ciencia, durante una expedición que seguía los pasos del viaje del personaje de Edgar Poe.

(7) En Taringa! tienen algunas versiones originales de las obras de Jules Verne para descargar.

(8) Por gentileza de nuestro sobrino Allan (ver comentarios más abajo) sendas páginas (aquí y acá) con impagables detalles sobre la vida y milagro de Julio Verne, el gran desconocido, incluyendo sorprendentes detalles sobre su enigmática tumba en el cementerio de la Madeleine, objeto de no pocas disquisiciones.

Alfred Lothar Wegener.

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En 1912 el meteorólogo alemán Alfred Wegener propuso una teoría revolucionaria, la deriva continental.

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En su libro “El origen de los continentes y océanos” …

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(1)

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…afirmaba que los continentes podían desplazarse, y que hacía 300 millones de años habían estado unidos formando una masa continental única a la que llamó Pangea (del griego toda la tierra).

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De hecho, no es la primera vez, ni va a ser la última, que toda la tierra emergida se una para formar un supercontinente, volviéndose luego a separar. Es lo que se conoce como ciclo supercontinental de Wilson. Vean en el siguiente gráfico tres posibilidades de reunión continental futura…

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… como será la geografía por venir…

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…y cómo ha sido la evolución desde Pangea hasta hoy. Pasen el puntero por encima para ver la edad correspondiente.

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Aquí tienen unos tutubos que animan lo dicho.

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Wegener pensaba que los continentes se movían resbalando sobre los fondos oceánicos, pero no podía explicar qué fuerza era capaz de empujarlos, aunque aludió a la rotación terrestre como posible causa. Hoy se sabe que esto no es exactamente así. En realidad, la capa más externa del planeta, la corteza, junto con la parte superior del manto forman un conjunto rígido llamado litosfera. Es como una costra rígida que envuelve al manto, constituido por rocas plásticas. La litosfera está desgajada en piezas como un puzzle, llamadas placas litosféricas, que son las que realmente se mueven debido a las corrientes de convección, producidas en el interior del manto terrestre por el calor interno de nuestro planeta. Esto constituye la más moderna teoría, la tectónica de placas.

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Wegener aportó pruebas muy sólidas para defender su teoría, pero en su momento la idea de que los continentes pudieran desplazarse era demasiado increíble. A pesar de la validez de las mismas su teoría de la deriva continental cayó en descredito. Sólamente a partir de los años 50, con el desarrollo del sonar y el estudio de los fondos oceánicos, se comprobó lo acertado del alemán. Hacía 20 años que había muerto cuando le llegó el merecido reconocimiento.

- El encaje de los perfiles de los continentes había sido observado y mencionado por otros autores, como Alexander von Humboldt, a principios del siglo XIX, o Frank Taylor en 1910.

- Las huellas de la erosión del hielo de hace 300 millones de años parecían caóticas, pero cobraban sentido si se suponía que en esa época los continentes estaban juntos y cubiertos de un casquete de hielo.

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- Se encontraban fósiles iguales en continentes diferentes, lo que no podía explicarse a menos que los continentes hubieran estado en contacto sin ningún océano de separación. Así como extrañas coincidencias entre el tipo y edad de las rocas de distintos continentes.

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- Minerales magnéticos en rocas de igual edad en distinto continente indican dos polos norte. Trasladando los continentes, apuntan a un único polo.

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En 1930 Wegener dirigió una expedición a Groenlandia, donde esperaba encontrar pruebas de que actualmente continuaba el movimiento de apertura del océano Atlántico.

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En el mes de noviembre unos miembros de la expedición quedaron aislados. Cuando Wegener se dirigía con su compañero Rasmus Willumsen a llevarles provisiones fueron sorprendidos por una tormenta y ambos desaparecieron. El cuerpo de Wegener se recuperó un año más tarde.

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(La últmia foto de Alfred Wegener, tomada el 1 de noviembre de 1930, en su 50 cumpleaños. Al día siguiente encontró la muerte en el lugar marcada por la cruz. Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research).

Nuestro tributo a este científico revolucionario, adelantado a su tiempo e intrépido viajero.

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- Fuentes y créditos de las imágenes -.

(1) University of Oklahoma.

(2) Darkroastedblend.

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Tres cortes de pelo

Mario del Mónaco, John Rawnsley y por último, Herman Prey interpretan el papel de Figaro y cantan el aria “Largo al factotum” del Barbero de Sevilla de Gioacchino Rossini.  Tres cortes de pelo que nos han alegrado el día.

MARIO DEL MONACO

JOHN RAWNSLEY

HERMAN PREY