The voyages and travels of Sir John Mandeville

Como grandes apasionados de los viajes y las mirabilia naturae, no podíamos faltar a esta cita ineludible con el aventurero y expedicionario de leyenda Juan de Mandávila, y su obra, conocida como Libro de las Maravillas:

“Nos encontramos ante uno de los libros de viajes más emblemáticos y populares del género en su modalidad de “viaje imaginario” (…) Junto con el Libro de las maravillas de Marco Polo (…) es sin duda, el de mayor difusión en la Europa medieval, desde su aparición en la segunda mitad del siglo XIV hasta el periodo renacentista . (…) Sin embargo, cabe preguntarse por qué la materia de viajes - en sus distintas manifestaciones- adquiere una presencia autónoma y constante a lo largo de la Edad Media y la sigue manteniendo durante muchas décadas después, independientemente de las nuevas variantes del género (largas navegaciones, naufragios, diarios de a bordo, etc.) que responden a las nuevas exigencias de “aventura” y entretenimiento en los siglos XVI y XVII” (1)

“El viaje de Mandeville (…) combina la forma de peregrinación, con la adición de dos tipos de materia fabulosa: las varias leyendas devotas asociadas con iertos lugares de la Tierra Santa y buena cantidad de monstruos“ en la tradición de la Naturalis Historia de Plinio el Viejo– “ todo eso enmarcado en la presentación del viaje como aventura caballeresca relatada a posteriori, es decir, desde el recuerdo de los peligros y las hazañas del pasado que el Mandeville anciano revive desde el presente.” (2)

“El hombre medieval, en su condición de homo viator, va a intentar aprehender estos otros mundos -tradicionalmente susceptibles de todo tipo de especulaciones y mitologías- como parte insólita de la realidad conocida(…)Viajero y también erudito parece ser Mandeville - o, como mínimo parece pretenderlo- al combinar en su relato la elaboración más genuinamente novelesca tan característica de los libros de viajes con el tratamiento más descriptivo y teórico de la noticia geográfica”

(Cubierta original de la obra de Sir Jean de MANDEVILLE)

 He aquí un fragmento del capítulo VIII de la obra que presentamos, que lleva por título

Donde las gentes tienen cabeças de perros, y del más hermoso rubí del mundo.

 De aquesta isla se va hombre por la mar Occeana por muchas islas hasta una isla que ha nombre Bacemeran, la qual es muy hermosa y muy grande, de manera que tiene en ruedo cien leguas.

Y todos los hombres y mugeres de aquella tierra tienen las cabeças como perros, y los llaman “canefales” y son razonables y de muy buen entendimiento; y adoran un buey assí como a su dios, y cada uno lleva un buey de oro en la frente como a su dios en señal que ellos aman mucho a su dios; y van todos desnudos salvo que llevan un poco de trapo con que cubren sus vergüenças. Aquestas gentes son grandes de cuerpo y fuertes combatientes, y llevan una adarga al cuello con que se cubren el cuerpo, y una lança en la mano. Y si toman algún hombre en la batalla ellos se lo comen (y en esto parecen bien canes).

La revista Mirabilia, cuyo hallazgo nos hace especialmente felices, es un lugar construido con gusto exquisito y bien documentado que entroncando con la tradición de estos fabulosos Libros de maravillas, y deudor en cierto modo del espíritu de aventureros como Mandávila y Marco Polo, nos catapulta a estos mundos literarios de fantasía, acercándonos los tesoros de la historia antigua y medieval, mediante la divulgación de artículos, documentos y reseñas de investigadores de todo el mundo. 

 Para búsquedas relacionadas, véase El libro de los monstruos, aquí, y el Libro de las maravillas de Marco Polo, en este otro sitio.

(1) (2) y (3)  Textos tomados de Juan de Mandávila, Libro de las maravillas del mundo, Valencia, 1540; edición realizada por Estela Pérez Bosch